Là một cảnh sát có tên tuổi nhưng John McClane (Bruce Willis) lại sớm ra khỏi ngành vì tính cách thẳng thắn của mình. Tuy nhiên, điều anh lo nghĩ nhiều nhất là mối quan hệ bất hòa với người vợ xinh đẹp Holly trong một gia đình có hai đứa trẻ xinh xắn…

Giáng sinh đang gần kề và một năm mới đang tới, mọi người nô nức tổ chức những hoạt động đón chào, tập đoàn khổng lồ Nakatomi do ông Takagi làm chủ tịch cũng thiết đãi một bữa tiệc giáng sinh hoành tráng…Đây chính là sở làm của Hollly…Thật không may vì tính chất hoành tráng này là lời mời gọi hấp dẫn cho những tay găng-tơ chuyên nghiệp…

Hans Gruber cầm đầu một toán quân khủng bố được trang vũ khí tới tận răng đột nhập vào tòa nhà cao ốc và bắt giữ các con tin. Mục tiêu của chúng là hơn 600 triệu đô được cất dưới khu hầm… Tất nhiên, khi vợ và những người vô tội đang bị đe dọa tính mạng, John không thể đứng ngoài cuộc